內容簡介：
這是一部探究“失敗者”面對人生苦難時如何抉擇的人生之書。
杜甫、李賀、溫庭筠、姜夔、王冕、唐寅、吳承恩、徐渭、張岱、金聖嘆、顧炎武、蒲松齡、吳敬梓，這十三位科舉落榜者，當時俱是落魄失意人。但他們不朽的人格和作品，卻在中國歷史上留下不可磨滅的印跡。他們多舛的人生經歷、不凡的精神氣度與人生格局，很值得言說。
作者以深邃通達的筆致體察和還原“失敗者”的世界，以深厚的人文積澱剖析中國書生的生命基因，展現他們生活的時代和中國科舉的取士邏輯，呈現出一條走向清晰的中國文人命運脈絡。對生活在“內卷”時代的我們，提供了一種極具高度和個性的參照。