內容簡介：
我們今天習以為常的“中國”和“東亞”概念是很晚近的產物，前者在清代才逐漸定型，後者則只是在近130年來才為人熟知。亞歐大陸明明是一個地理板塊，卻硬生生地分成了“歐洲”和“亞洲”，“亞洲（Asia）”即亞細亞，意思是東方，本身就帶著歐洲的視角。16世紀傳教士帶來了“亞細亞”這個詞，而東亞人逐漸接受這個身份標籤，卻是從1885年福澤諭吉發表《脫亞論》的時代才開始的。
本書就是書寫16世紀以來東亞變遷、動盪、碰撞、發展、互相塑造的歷史。為什麼我們對一水之隔的日韓，總有一種似曾相識，而又觸不可及之感？我們身處其中，並自以為熟悉的東亞世界，其實充滿了神話與偏見，有待重新發現和認識。本書正是以全球性、連續性的眼光，探討了從16世紀以來的現代世界史——而不是中日韓某一國別史——是如何在東亞這片土地上展開的。蒙塵已久的過去得以重現。透過本書，我們可以發現，朝鮮半島七十多年的南北對抗、中日朝韓之間錯綜複雜的愛恨情仇，其實都是東亞近代化道路上散落的“遺產”。雖然歷史不直接為今天提供答案，但本書講述的東亞遭遇，有助於我們撥開現實的迷霧，重建常識，在國內外的風雲變幻中，透過現象看到本質。