本書是一個關於背叛與救贖的愛情小說。英國女子凱蒂對婚姻感到不滿和無趣，丈夫瓦爾特發現妻子的不忠後，帶著凱蒂隨他前往遙遠的中國內地，去平息一場正瘋狂流行的霍亂瘟疫。在異國美麗卻兇險的環境中，他們經歷了折磨與死亡。凱蒂親歷了幻想破滅與生死離別之後，終將生活的面紗從她的眼前漸漸揭去，從此踏上了不悔的精神成長之路。