內容簡介：
該小說講述了夏夢寒突破封建禮教，和江雨杭相愛相守的故事。小說透過塑造了不同的女性形象，揭露了傳統封建男權社會的罪惡，表達了作者對女性主體地位的張揚，以及女性追求情感解放與自由的渴望。
曾家的七道牌坊遠近馳名，不止是整個白沙鎮的光榮，也是徽州地區的光榮。夏夢寒嫁入曾家的第一天，在全鎮老少婦孺的觀看下跪拜貞節牌坊。忽然間，喜慶人群中硬被插入喪葬隊伍，他們一行人，一面直接撲向花轎，一面慘烈地呼號著對曾靖南的控訴和詛咒，頓時眾人譁然。夢寒嫁給曾靖南，自此被鎖入了重重森嚴的深樓，只能過著忍氣吞聲、屈辱卑從的生活。在曾家奶奶的威嚴之下，家中任何人不敢跨越禮教一步。曾家奶奶奉行男尊女卑的思想，縱容唯一的男孫靖南成了一個遊手好閒、不學無術的紈絝子弟，靖南始亂終棄，辜負女僕秋桐，致她含恨上吊自殺。成了寡婦的夢寒與江雨杭之間產生了感情，卻不能追求真正的幸福。直至最後，夢寒接受曾氏家族最嚴厲、最痛苦、最屈辱的審判和處決，又在居民們的無盡羞辱下，爬過每一道牌坊，走出“人間地獄”，奔向“自由之身”的世界。