內容簡介：
全書聚焦18世紀啟蒙運動，以伏爾泰的生平與思想為敘事主線。杜蘭夫婦採用通俗敘事手法，系統梳理了該時期思想演變與社會轉型的互動關係。偉人除了是他自己，還常常影響到其他人；除了影響到其他人，還往往是一個時代的象徵。在法國人心目中，路易十四和伏爾泰就是這個的偉人，所以他們常常把十七世紀稱為“路易十四的世紀”，十八世紀稱為“伏爾泰的世紀”。伏爾泰曾撰名作《路易十四時代》，就是描寫那個世紀的。威爾·杜蘭則步其後塵，亦撰成鉅著《伏爾泰時代》，描寫伏爾泰及其時代的西方文明……伏爾泰之能成為一個時代的標誌，不僅在於他是當時歐洲啟蒙運動之領袖與泰斗，不僅在於他兼哲學家、史學家、詩人、劇作家、小說家、諷刺天才等等於一身，不僅在於他是作品超過三萬頁的極有天賦的多產作家，而且還在於，或曰根本上是在於他對自己之成為時代的象徵具有極明確的意識，他有豪言曰：“十七世紀是路易十四的世紀，十八世紀就是我伏爾泰的世紀！”“世上只有一個上帝，也只有我一個伏爾泰！”……維克多·雨果以“極點”論伏爾泰：“伏爾泰生活的84年、處於君主制的極點和人革命黎明時期。他出生時，路易十四仍然在位；他去世時，路易十六已經登基。他的搖籃可以看作偉大朝代的最後一縷寶光，他的靈柩是那個地獄般的世界的第一絲微亮。”
伏爾泰把“歐洲發現中國文明”比之於“哥倫布發現新大陸”：“在歐洲的君主以及那些使君主們富裕起來的鉅商們看來，所有這些地理發現只有一個目的：找尋新的寶藏。哲學家們則在這些新發現中，看到了一個精神的和物質的新天地。……中國遵循最純潔的道德教訓時，歐洲正陷於謬誤和腐化墮落之中。