大清皇朝如日中天的「康幹盛世」在幹隆朝末年由盛轉衰，匆匆逝去了。新帝登基未久，全國各省便接二連三地發生了嚴重的大饑荒，饑民流徙八方，白蓮教乘機群起作亂，更使得盜匪四處橫行，民不聊生。某年冬，大雪封天，北京城一夜之間凍死近萬名乞丐，城中大小寺廟和道觀忙著收埋屍首，並誦經超度亡魂。這天，城郊「正覺寺」的小沙彌做完早課後，照平日慣例打掃寺廟各大殿，打掃到了「天王殿」時，小沙彌不知怎地楞了一楞，下意識抬起頭來，呆呆盯著立於流蘇纓絡後方的四大天王尊像。持國天、增長天、廣目天和多聞天這四大天王尊像，是小沙彌日日都要拂拭三回的，自然十分熟悉四尊神像的形貌和神態，因此今日才一進殿，他便立即察覺到有什麼地方不對勁了。